虽说癌症不是现代病，那为什么现代人更易患癌？

据国家癌症中心的数据，2015年我国癌症新发病例数及死亡人数分别为429.2万例和281.4万例，相当于平均每天1.2万人新患癌症。由于癌症发病率逐年升高，“癌症”已经成为一个大家不再陌生的名词。有一种说法称“癌症是一种现代疾病”，更有甚者宣扬“癌症是大自然对人类的一种惩罚”。

癌症真的是现代才出现的一种疾病吗?我们从最早的癌症病人说起。

一、探秘最早的癌症病人

人们是什么时候发现癌症的?癌症究竟有多久的历史了?答案是癌症已经折磨了人们几个世纪了。

“癌症”这个词来自于古希腊医学之父希波克拉底，希波克拉底将癌症描述为像螃蟹一样的东西，因为当时人们发现，这个长在人体内的东西，会像螃蟹一样四处生长。一些抗癌协会的标示就是一把剑插在一个螃蟹上，其实也是源自这个意思。英文的Cancer原系拉丁语，字面意思为Crab(蟹)。尽管希波克拉底以“癌症”命名了这种疾病，但他不是第一个发现这种疾病的人，癌症的历史要遥远得多。

世界上关于癌症病例的最古老记录出现在公元前1600年的古埃及时期，莎草纸上记录下8例发生在乳腺上的肿瘤，当时人们选择的治疗方式是用一种叫“火钻”的工具灼烧它，记录上还写明这个疾病不能得到彻底根治，即便灼烧，也只是权益之计。还有记录表明古埃及人可以分辨恶性和良性肿瘤之间的差异，如果是长在体表上的肿瘤，则可以将其切除，这与如今的外科手术类似。

2014年的《Discovery》报道了英国研究人员的发现，他们在一具3200年前的成年男性骨骼中发现了人类患癌最古老的证据。这具骨骼出土于2013年苏丹一个考古遗址，研究人员估计这名男性死亡的时间是25至35岁，而且通过扫描电子显微镜检测发现，这个可怜人所患的癌症已经全身转移了。

当然，英国人发现的也不一定是最早的癌症病人，也许再过一段时间人们又会发现更古老的人体骨骼癌症证据，不过您需要了解的人，在几千年前，癌症这个疾病就存在了，它不是现代才有的一种疾病。

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二、现代癌症发病率高的原因是什么?

癌症本质上是一种基因病，是人体正常细胞某些基因发生突变导致的恶性增殖，如EGFR基因的19外显子缺失突变，ALK基因与EML4的融合突变，这些基因的突变导致原本正常的蛋白质被异常地激活，做个比方就是,正常情况下某个蛋白的生物学功能是一个单位，由于某个特定位点的突变导致这个蛋白的生物学功能上升至十个单位，这就可能导致一个正常的细胞不受控制地恶性增殖。人的年龄越增长，人体细胞分裂时发生基因突变的概率就越大一些。相对来说，现代癌症的高发病率很大一部分原因是现代人的寿命显著增长了，民国时期我国人均寿命35岁，2010年我国人均寿命超过了70岁，而根据全国肿瘤登记中心2011年监测数据，0~39岁年龄段恶性肿瘤发病率处于较低水平，40岁以后上升明显，到80岁年龄组达到高峰。因为癌症是一个随年龄增长发病率增加的疾病，所以相比古代人，现代人的寿命显著增长后癌症发病率也变高了。

而另外一部分原因是现代人所接触的外部环境，如室内装修的污染，部分食品的有害物质残留，吸烟和饮酒等不良生活习惯等等，这些都可能会造成人体细胞基因的损伤，增加了细胞癌变的概率。现代人生活节奏和心理压力等原因，也会影响人的免疫系统，所以现在年轻的癌症患者也逐渐增加。

三、注重癌症的预防，也需要正确地认识这种疾病

尽管随着年龄的增长，癌症的发病风险也增加，我们仍然可以通过合理的饮食、避免一些不良的生活习惯来避免癌症。另外通过每年的合适体检，来实现癌症的早发现、早治疗，在癌症没有发生远端转移的时候进行手术切除，避免更坏情况的发生。如美国NCCN(美国国立综合癌症网络)率先发布的肺癌筛查指南中，推荐在高危人群使用低剂量螺旋CT进行肺癌筛查。

我们需要注重对癌症的认识，科学地理解癌症发生的原因，了解癌症几千年就出现了的历史，了解为何现代癌症发病率高，我们才能从心理上不再谈癌色变，更加以平常的心态对待这种疾病。